La sangre sale del corazón y se dirige hacia los pulmones para recolectar oxígeno. La sangre oxigenada, de color rojo brillante, regresa al corazón. Luego el corazón bombea esta sangre con oxígeno a través del cuerpo por medio de las arterias.

A medida que los diversos tejidos y órganos del cuerpo van utilizando el oxígeno de la sangre, ésta va tomando un color oscuro y regresa al corazón por medio de las venas. Al llegar al corazón, todo el ciclo vuelve a comenzar.

Se dice que una condición es congénita cuando se hace presente desde el nacimiento. Las Cardiopatías Congénitas tienen su origen al comienzo del embarazo, cuando se está formando el corazón. Las Cardiopatías Congénitas pueden afectar a cualquiera de las diversas partes o funciones del corazón y constituyen uno de los defectos de nacimiento más comunes, siendo la causa principal de las muertes debidas a defectos de nacimiento.

Algunos bebés y niños con cardiopatías no experimentan síntoma alguno. Si el doctor escucha un sonido anormal en el corazón, llamado soplo, podrá diagnosticar una Cardiopatía Congénita. Los niños con corazones normales también pueden tener soplos.

Los soplos pueden ser «inocentes» o «funcionales». Un médico puede sugerir la realización de pruebas para confirmar si el niño tiene una Cardiopatía Congénita. Algunas Cardiopatías impiden que el corazón bombee sangre adecuada a los pulmones o a otras partes del cuerpo. Esto puede provocar insuficiencias cardíacas. Un niño afectado con este problema puede experimentar taquicardia y dificultades al respirar, especialmente al realizar ejercicios. En el caso de infantes, también pueden producirse problemas de alimentación que provoquen que el niño no aumente de peso normalmente. En algunos bebés se produce una hinchazón en las piernas, en el abdomen o alrededor de los ojos.

Algunas Cardiopatías hacen que la piel adquiera un color gris o azul pálido. Este fenómeno se llama cianosis y aparece generalmente poco tiempo después del nacimiento o durante la infancia. Ocasionalmente aparece más tarde, durante la niñez. La cianosis indica que existen defectos que impiden que la sangre recolecte suficiente oxígeno. Los niños con cianosis suelen cansarse con facilidad. Sus síntomas, como la falta de aliento y los desmayos, a menudo empeoran cuando el niño hace esfuerzos físicos. Algunos jóvenes suelen ponerse en cuclillas para facilitar la respiración.